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경기순환이란 무엇인가
경기는 단기적으로 또는 장기적으로 반복된다. 국민경제의 활동이 활발하여 경기가 상승할 때도 있고 경제활동이 위축되어 불황에 빠지기도 한다. 이렇게 경제활동의 상승과 하강이 반복되는 현상을 경기순환(business cycle)이라고 한다.
소비수준, 투자수준, 고용수준, 가처분소득 등을 보면 현재 경기가 어떤지, 어떻게 흘러가고 있는지 알 수 있다. 일반적으로 경기가 호황이면 소비수준, 투자수준, 고용수준, 가처분소득 등과 같은 지표들이 상승하고, 자금이나 이자율, 물가수준도 대체로 상승한다. 그러나 경기가 불황일 때는 실업률이나 재고 등은 증가한다.
경기는 일반적으로 불황(depression), 회복(recovery), 호황(prosperity), 후퇴(recession)의 네 단계를 거치며 순환한다. 이 때 갑자기 호황을 맞게 되는 것을 특수경기(boom)이라고 하고 경기가 급격히 침체에 빠지는 것을 공황(crisis)이라고 한다. 경기순환은 원인에 따라 다양한 모양을 보인다.
소순환(minor cycle) 또는 단기순환
경기가 3~4년을 주기로 순환하는 것을 말한다. 소순환은 주로 수요와 공급의 균형을 이루기 위해서 기업의 재고를 조정하는 과정에서 생기는 변화 때문에 나타난다. 소순환은 발견자의 이름을 따서 키친순환(Kitchen cycle), 또는 재고순환이라고도 한다.
주순환(major cycle)
경기가 7~12년을 주기로 순환하는 것을 말한다. 주순환은 주로 설비투자를 늘이거나 줄이는 과정에서 생기는 기업의 움직임에 따라 나타난다. 발견자의 이름을 따서 쥐글라르순환(Juglar cycle), 또는 설비투자순환이라고도 한다.
중기순환
경기가 14~20년을 주기로 순환하는 것을 말한다. 건축과 관련되어 있는 것으로 알려져 있다. 발견자의 이름을 따서 쿠즈네츠순환(Kuznets cycle), 또는 건축순환이라고도 한다.
장기순환
경기가 40~70년을 주기로 순환하는 것을 말한다. 장기순환은 전쟁, 기술혁신 등과 같은 다양한 요인에 의해서 나타나는데 이 중에서 기술혁신이 가장 주된 요인이라고 여겨진다. 발견자의 이름을 따서 콘드라티에프순환(Kondratieff cycle)이라고 한다.
불황의 시작
경기가 호황이면 사람들의 씀씀이가 커지기 때문에 상품에 대한 수요가 늘어난다. 기업은 판매가 잘 되기 때문에 생산설비도 증설하고 사람도 더 쓰며 상품의 생산량을 계속 늘인다. 기업의 생산량이 늘어나면 생산에 필요한 원자재도 더 많이 필요해진다. 원자재의 수요가 늘어나므로 원자재 가격은 오르게 된다. 또한 상품의 수요가 늘어나서 공급이 모자라게 되므로 수요의 증가와 원자재값 상승으로 상품의 가격도 오르게 된다. 호황이 지속되면 이러한 현상이 계속되어 기업이나 사람들이나 모두 싱글벙글이다.
그러나 이러한 상황이 계속되면 상품의 공급량이 시장에서 포화상태가 되고 판매량도 점점 줄어들게 된다. 예전처럼 판매가 순조롭지 않으면 서서히 창고에 재고가 쌓이고, 이에 따라 기업은 생산량을 줄이게 된다. 또한 판매량도 계속 줄어 수익이 점점 줄어든다. 이 기업이 생산량을 줄이면 상품을 생산하는 데 필요한 원자재의 구매도 줄이게 되고 이에 따라 원자재를 공급하던 회사도 덩달아 생산을 줄이고 수익이 줄어든다.
생산량이 줄어들면 생산설비도 줄이고 직원들에게 임금도 예전처럼 많이 주지 못한다. 직원을 새로 뽑을 필요가 없어지고, 심하면 있던 직원까지 해고해야 하는 경우가 생긴다. 이렇게 되면 실업이 늘어나고 사람들의 지갑은 얇아지게 되어 소비가 위축된다. 소비가 위축되면서 수요는 더욱 줄어들고 기업의 생산도 계속 위축되며 불황의 늪으로 빠져들게 된다.
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