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인플레이션
인플레이션이 일어나는 원인
인플레이션(inflation)이란 물가의 수준이 지속적으로, 그리고 현저히 상승하는 것을 말한다. 물가는 오르락내리락 하게 마련이다. 어떤 상품의 가격이 오르는 대신 다른 상품의 가격은 내리는 경우도 있고, 어떤 상품은 주기적으로 가격이 오르고 내리기도 한다. 이러한 현상을 인플레이션이라고 하지는 않는다. 물가가 오른다는 것은 어쩌면 자연스러운 현상이지만 이러한 현상이 지속적으로 크게 나타날 때 이를 인플레이션이라고 한다.
인플레이션이 발생하는 원인에는 여러 가지가 있다. 총수요가 총공급을 초과하면서 발생하는 현상을 수요견인 인플레이션(demand-pull inflation)이라고 한다. 가계의 소비수요, 기업의 투자수요, 정부의 지출수요, 외국에 대한 수출수요 등과 같은 총수요가 늘어나 총공급을 초과하게 되면 가격이 상승하게 되어 인플레이션이 발생한다. 이러한 경우 상품의 생산수준이 일정한데 돌아다니는 돈의 양이 크게 증가할 때도 발생한다.
임금, 원자재 등의 가격이 올라 이로 인해 생산비가 증가하게 되면 인플레이션이 발생한다. 그러나 임금이 오르고 원자재의 가격이 상승한다고 해도 제품 하나를 만드는 데 드는 평균노동비용이 상승하지 않으면 제품의 가격이 오르지 않으므로 이런 경우에는 인플레이션이 일어나지 않는다. 일반적으로 기업의 생산비가 증가하게 되면 이윤이 감소하고 따라서 기업은 이윤을 확보하기 위해 상품의 가격을 올리게 된다. 이러한 현상이 경제 전체에 파급되면 물가가 오르게 된다. 이렇게 물가가 오르는 원인을 공급으로 보는 것을 비용인상 인플레이션(cost-push inflation)이라고 한다.
인플레이션의 영향과 대책
인플레이션은 경제 전체에 커다란 영향을 미친다. 그러나 인플레이션을 예상할 수 있다면, 아니 예상하고 있다면 커다란 영향을 미치지 못한다. 만약 몇 년 동안 매년 물가가 20%씩 올랐다면 사람들은 항상 이 정도의 물가상승을 기대하고 행동할 것이다. 임금도 20%의 물가상승을 감안하여 결정할 것이고 이자율도 물가상승률을 감안해서 결정될 것이다. 따라서 이러한 경우에는 모든 재화나 서비스의 가격이 예상되는 인플레이션을 반영하여 결정되기 때문에 단지 화폐의 단위가 바뀐 것과 같은 현상이 된다. 결국 경제적인 의사결정에 아무런 영향을 주지 않는다.
그러나 일반적으로는 장래에 인플레이션이 일어날지 일어나지 않을지 알 수 없다. 예상하지 못했던 인플레이션이 발생하면 봉급생활자들은 오른 물가가 월급봉투에 고려되지 않았기 때문에 결국 임금이 하락한 셈이 된다. 채무자 역시 이자율이 오르지 않았으므로 손해를 본다. 이와 반대로 채권자와 기업은 오히려 이익을 보게 된다. 또한 저축의 경우 주로 화폐의 가치가 고정되어 있으므로 사람들은 저축을 하지 않고 물가상승에 민감하게 반응하는 부동산이나 귀금속 등을 구입하려고 하며 이로 인해 투기현상이 발생하게 된다.
기업의 입장에서는 인플레이션으로 미래에 대한 불확실성이 커지기 때문에 장기적인 투자를 꺼리게 된다. 이렇게 되면 장기적으로 공급이 감소하게 되는데, 공급이 감소한다는 것은 일자리가 줄어든다는 것을 의미한다. 이렇게 장기적인 공급감소로 인해서 인플레이션이 지속된다.
인플레이션이 발생하면 국제수지가 악화된다. 물가상승률이 다른 나라에 비해 상대적으로 높으면 수출품을 만드는 데 들어가는 비용이 증가하므로 결국 상품의 가격이 올라간다. 따라서 수출품의 가격이 높아지므로 수출이 줄고, 이와 반대로 수입품의 가격은 상대적으로 싸지게 되어 수입은 증가한다.
인플레이션이 발생하면 경제사회에 커다란 문제가 생긴다. 따라서 정부는 인플레이션에 대한 대책을 마련하여 실시하곤 하는데 주로 수요의 측면에서 대책을 세운다. 중동의 산유국들이 석유값을 대폭으로 올리게 되면 이는 정부로서도 어쩔 수 없다. 즉 공급의 측면에서 비용인상으로 인한 인플레이션은 정부가 대책을 세우기 어렵다. 그래서 주로 금융정책이나 재정정책을 통해서 인플레이션을 억제한다. 물가가 급격히 오르면 정부는 통화량을 조절하거나 사치업소에 대해 높은 세금을 부과하는 등과 같은 대책을 시행한다.
불황에도 물가는 올라간다
전통적으로 인플레이션은 초과수요에 의해서 발생했다. 수요가 많아지면서 물가가 오르고 인플레이션이 발생했다는 것이다. 그러나 1970년대에 석유파동으로 생산비가 급증하자 생산이 침체되고 총공급도 감소했다. 생산과 고용이 현저히 감소했지만 총수요는 그 전과 같은 수준이었기 때문에 결국 불황 속에서 인플레이션이 발생하게 되었다. 생산과 고용이 감소하면 총수요도 감소하여 물가가 떨어져야 하지만 오히려 그 반대가 된 것이다. 즉 인플레이션의 원인이 초과수요에 있는 것이 아니라 생산비의 증가에 있었다는 것이다. 일반적인 인플레이션 현상과는 달리 경기가 침체되어 생산활동이 위축되고 고용이 크게 감소했음에도 인플레이션이 지속되는 현상을 스태그플레이션(stagflation)이라고 한다.
보통 경기가 침체되면 실업률이 높아지고 수요가 감소되어 물가가 떨어진다. 물가가 하락하면 임금상승률도 하락한다. 반대로 경기가 호황이면 실업률이 낮아지고 수요는 증가되어 물가가 올라간다. 또한 물가가 상승하면 임금상승률도 상승한다. 결국 임금상승률이 낮으면 실업률이 높고 임금상승률이 높으면 실업률이 낮아지는데, 이러한 관계를 나타낸 것이 필립스곡선이다. 그러나 1970년대 이후 스태그플레이션이 발생하면서 필립스곡선의 한계가 드러나게 되었다.
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