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수요와 공급의 변화를 측정하는 탄력성
탄력성으로 무엇을 알 수 있는가
수요와 공급은 해당상품의 가격, 관련상품의 가격, 소비자의 소득, 기술의 변화 등에 의해 변한다. 이러한 여러 가지 조건에 의해서 수요와 공급, 균형가격이 얼마나 변하는지 측정할 때 ‘탄력성’(elasticity)의 개념을 이용한다. 탄력성이란 어떤 물체가 자극을 받았을 때 얼마나 변하는지 나타내는 것으로, 탄력성이 크다는 것은 어떤 자극에 대한 변화가 크다는 뜻이고 탄력성이 작다는 것은 어떤 자극이 있더라고 크게 변화하지 않는다는 의미이다. 수요와 공급 역시 여러 가지 요소에 의해서 변하는데 각 요소들의 변화에 의해서 수요량과 공급량이 얼마나 변하는지는 탄력성을 측정해 보면 알 수 있다.
탄력성을 측정하려면 기준이 되는 변수가 있어야 한다. 만약 수요의 탄력성을 알고 싶다면 해당상품의 가격이 변할 때, 관련상품의 가격이 변할 때, 소비자의 소득이 변할 때, 소비자의 기호가 변할 때 등과 같이 수요에 영향을 미치는 각 요소들의 변화에 따라 수요량의 변화를 측정하면 각 요소에 대한 탄력성을 알 수 있다. 결국 수요의 탄력성은 각각의 변수별로 다르게 나타나고 변수들의 수만큼 존재하게 된다. 그러나 수요에 영향을 주는 모든 요인들에 대해서 탄력성을 측정하기는 어렵다. 만약 수요에 영향을 미치는 소비자의 기호 변화를 변수로 탄력성을 구하려 한다고 해도 소비자의 기호 변화는 객관적으로 측정하기가 쉽지 않고 또한 이러한 수요 탄력성이 실제적으로 유용한지도 알 수 없다. 이렇게 모든 변수에 대한 탄력성을 측정하거나 이를 사용하기 어렵기 때문에 대표적으로 사용하는 것이 해당재화의 가격 변화율에 따른 수요량의 변화율을 측정하는 수요의 가격탄력성, 관련재화의 가격 변화율에 따른 해당재화의 수요량 변화율을 측정하는 수요의 교차탄력성, 소비자의 소득 변화율에 따른 해당재화의 수요량 변화율을 측정하는 수요의 소득탄력성 등이다.
공급도 마찬가지로 공급에 영향을 주는 요소들을 변수로 탄력성을 측정할 수 있다. 공급에서는 해당재화의 가격 변화율에 따른 해당재화의 공급량 변화율을 측정하는 공급의 가격탄력성을 많이 이용한다.
수요의 가격탄력성
수요의 가격탄력성(price elasticity of demand)이란 가격이 변할 때 수요량이 얼마나 변하는지 나타낸 것으로 다음과 같이 나타낸다.
수요의 가격탄력성 =
수요의 가격탄력성은 가격의 변화율에 대한 수요량의 변화율의 비로 나타낸다. 수요량의 변화율은 기준수요량에 대한 수요량 변화량의 비를 나타내고 가격의 변화율은 기준가격에 대한 가격 변화량의 비를 나타낸다. 만약 어떤 상품의 가격이 100원에서 300원으로 올라 수요량이 30개에서 10개로 줄었다면 수요의 가격탄력성은 다음과 같이 구해진다.
수요의 가격탄력성 = = 1
여기서 기준가격과 기준수요량은 각각 200원, 20개로 계산했다. 상품의 가격이 100원에서 300원으로 올랐기 때문에 이 두 값을 평균하여 200원으로 기준가격을 설정했고 또 수요량도 30개에서 10개로 줄었으므로 이 두 값을 평균하여 20개로 계산했다. 이렇게 계산하는 이유는 무엇일까?
기준가격과 기준수요량이 달라지면 수요의 가격탄력성도 각각 달라진다. 위의 경우에 원래 가격이 100원이었고 원래 수요량이 30개였기 때문에 변화 전의 이 값을 기준가격으로 계산하면 수요의 가격탄력성은 1/3이 된다. 만약 변화 후의 가격과 수요량, 즉 300원, 10개를 기준가격과 기준수요량으로 계산하면 수요의 가격탄력성은 3이 된다. 같은 구간에서 가격과 수요량이 변하고 있지만 기준가격과 기준수요량을 무엇으로 정하느냐에 따라 탄력성이 달라지는 것이다. 이런 문제를 해결하기 위해 기준가격과 기준수요량은 변화 전과 후의 가격과 수요량을 평균해서 계산한다. 이렇게 수요곡선 위에 있는 어떤 구간 사이에서의 가격변화율에 대한 수요량의 변화율을 수요의 호탄력성(arc elasticity of demand), 또는 구간탄력성이라고 한다.
수요의 구간탄력성은 일정한 구간에서 가격이 변할 때 그 상품의 수요량이 얼마나 변하는지 측정하는 방법이지만 변화가 미세할 때는 수요곡선상의 한 점에서 일어나는 미세한 가격의 변화율에 대한 미세한 수요량 변화율의 비를 측정하기도 하는데 이것을 수요의 점탄력성(point elasticity of demand)이라고 한다.
탄력성의 크기로 무엇을 알 수 있는가
탄력성의 크기는 민감도의 크기라고 볼 수 있다. 탄력성이 크다는 것은 아주 민감하다는 것을 말한다. 수요의 가격탄력성은 수요량이 가격의 변화에 얼마나 민감한지 나타내는 것이다. 가격이 변해도 수요량이 크게 변하지 않는다면 수요량은 가격에 민감하지 않다는 의미이고 이는 수요의 가격탄력성이 작다는 뜻이 된다. 반대로, 가격이 조금만 변해도 수요량이 크게 변한다면 수요량은 가격에 아주 민감하다는 의미이고 이는 수요의 가격탄력성이 크다는 의미가 된다. 탄력성은 크게 완전비탄력적, 완전탄력적, 단위탄력적으로 구분한다.
수요가 완전비탄력적일 때
가격이 변하더라도 수요량이 전혀 변하지 않는 것을 완전비탄력적(perfectly inelastic)이라고 하는데 수요량이 전혀 변하지 않기 때문에 수요의 가격탄력성은 ‘0’이 된다.
수요가 완전탄력적일 때
아주 작은 가격변화에도 수요량이 무한대로 증가하는 것을 완전탄력적(perfectly elastic)이라고 하는데 수요량이 무한대로 변하기 때문에 수요의 가격탄력성은 무한대가 된다.
수요가 단위탄력적일 때
가격이 변하면 수요량도 똑같이 변할 때, 즉 가격의 변화량과 수요량의 변화량이 같을 때 단위탄력적(unitary elastic)이라고 하는데 가격 변화량과 수요 변화량이 같으므로 수요의 가격탄력성은 ‘1’이 된다.
수요가 탄력적인지 비탄력적인지 구분하는 정확한 잣대는 없다. 대체로 단위탄력적인 상태, 즉 수요의 가격탄력성이 1인 경우를 기준으로 판단하는데, 가격 변화율이 수요량의 변화율보다 클 때, 즉 수요의 가격탄력성이 1보다 작으면 수요가 비탄력적이라고 말하고, 가격 변화율이 수요량의 변화율보다 작아서 수요의 가격탄력성이 1보다 크면 수요가 탄력적이라고 말한다.
일반적으로 대체재가 많은 상품의 경우 수요의 가격탄력성이 높다. 상품의 가격을 올리면 비슷한 다른 상품을 구입할 수 있어 그 상품의 수요량은 떨어지고 상품의 가격을 내리면 다른 비슷한 상품보다 싸므로 수요량이 많아진다. 즉 가격에 민감하게 된다. 또한 생활필수품인지 사치품인지에 따라서도 수요의 가격탄력성이 달라진다. 생활필수품의 경우 가격의 변화와 상관없이 꼭 필요한 상품이므로 가격의 변화에 민감하지 않아 수요량은 크게 변하지 않는 것이 일반적이다.
수요의 소득탄력성
수요의 소득탄력성(income elasticity of demand)이란 소득의 변화에 따라 수요량이 얼마나 변하는지 측정하는 것이다. 수요의 소득탄력성은 소득의 변화율에 대한 수요량의 변화율의 비로 나타낸다.
수요의 소득탄력성 =
소비자의 소득이 변하면 상품에 대한 수요량도 변한다. 대부분의 경우 소득이 높아지면 수요가 증가하게 마련이다. 이러한 제품을 우등재, 또는 정상재라고 한다. 그러나 소득이 높아지면 오히려 수요량이 감소하는 경우도 있는데 이러한 상품을 열등재라고 한다. 생활필수품의 경우에는 소득이 많아진다고 수요량이 많아지는 것이 아니므로 수요의 소득탄력성이 작고 사치품의 경우에는 소득이 증가하면 수요량이 많아지므로 수요의 소득탄력성이 크다.
수요의 교차탄력성
수요의 교차탄력성(cross elasticity of demand)은 어떤 상품의 수요가 그 상품의 수요에 영향을 주는 관련상품의 가격변화에 대해 얼마나 반응하는지 나타낸 것이다.
수요의 교차탄력성 =
어떤 상품의 수요는 그와 관련된 상품의 가격에 영향을 받는다. 관련된 상품이 해당상품과 대체관계인지, 보완관계인지, 독립관계인지 등에 따라 수요량은 달라지게 된다. 호떡과 붕어빵이 대체관계에 있을 때, 만약 호떡의 가격이 올라가면 호떡의 수요량은 떨어지지만 대체재인 붕어빵의 수요량은 증가한다. 즉 붕어빵은 관련 상품인 호떡의 가격 상승으로 인해서 붕어빵의 수요량이 증가한 것이다.
설탕과 커피가 보완관계에 있을 때, 만약 설탕의 가격이 올라가면 설탕의 수요량은 떨어지게 되고 보완재인 커피의 수요량도 떨어진다. 즉 커피는 보완재인 설탕의 가격 상승으로 인해서 커피의 수요량도 함께 감소한 것이다.
쌀과 TV처럼 서로 아무런 영향을 주지 않는 독립재의 경우에는 한 상품의 가격이 변해도 다른 상품의 수요량에는 영향을 미치지 않게 되므로 수요의 교차탄력성은 ‘0’이 된다.
공급의 가격탄력성
공급의 가격탄력성(price elasticity of supply)이란 상품 가격의 변화에 따라 공급량이 얼마나 변하는지 나타낸 것이다.
공급의 가격탄력성 =
공급의 가격탄력성은 수요의 가격탄력성과 마찬가지로 어떤 가격과 공급량을 기준으로 삼느냐에 따라 달라진다. 그러므로 수요의 호탄력성을 계산할 때와 마찬가지로 가격 변화율은 변화 전과 변화 후 가격의 평균으로 기준가격을 정하고 공급량의 변화율도 변화 전과 변화 후 공급량의 평균으로 기준공급량을 정하여 계산한다.
공급의 가격탄력성은 가격의 변화에 대해 공급량이 거의 변하지 않는 비탄력적일 수도 있고 가격의 변화에 민감해서 작은 가격변화에도 공급량이 크게 늘어나 탄력적일 수도 있다. 공급이 비탄력적인 경우에는 가격이 변해도 공급량이 크게 변하지 않기 때문에 수요가 급등하면 가격도 따라서 급등하게 된다.
끝없이 오르는 가격, 끝없이 떨어지는 가격
수요와 공급이 맞지 않아 가격이 끝없이 오르는 경우에는 어떻게 할 것인가? 보이지 않는 손에 의한 자동조절 기능으로는 해결하기 힘든 상황에 닥치게 되면 대부분 정부가 개입하게 된다. 정부가 직접 시장에 개입하여 가격을 통제하게 되는 것이다.
중동에 전쟁이 일어나 원유가격이 폭등하고 원유의 수급에 차질을 빚게 되면 공급이 부족하게 된다. 이렇게 되면 국내의 정유사들은 가격을 사정 없이 올리게 되고 사회에 큰 문제가 생긴다. 이럴 때 정부는 비축유를 방출하는 등 공급을 원활히 하는 정책을 세우며 최고가격제(maximum price system)를 도입한다. 원유가의 급등으로 정유사들은 유가를 올릴 것이고 그렇게 되면 국내의 각 경제에 엄청난 파급효과를 미치기 때문이다. 결국 정부는 정유사들이 일정 가격 이상으로 가격을 올리지 못하도록 최고가격제를 실시하고 이로 인한 정유사들의 손실을 대신 정부가 보전해 주는 정책을 취한다. 그러나 이런 방법이 부작용이 없는 것은 아니다. 최고가격제로 인해서 발생한 초과수요는 공급자의 지위를 강화시키고 수요자의 지위를 약화시키기 때문에 상품에 프리미엄이 붙는다거나 암시장이 생기게 되는 등 불법적인 경제행위가 생겨나게 되는 것이다.
최고가격제와 반대의 개념으로 최저가격제(minimum price system)가 있다. 최저가격제는 어떤 재화나 서비스의 생산자를 보호하기 위한 목적으로 균형가격보다 높게 최저가격을 책정하여 가격이 더이상 내려가지 못하게 하는 것을 말한다. 근로자의 최저생계를 보장하고 권익을 보호하기 위해서 실시하는 최저임금제도가 최저가격제의 대표적인 사례이다. 그러나 이 제도 역시 공급(근로자)이 늘어나고 수요(일자리)가 줄어들기 때문에 정부는 실업대책을 준비하여 수요를 늘이는 대책도 함께 세워야 한다.
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